La puce est un insecte ectoparasite (parasite externe) de l’ordre des syphonaptères. Jaune ou brun sombre, elle dispose de 3 paires de pattes adaptées au saut munis de griffes. Elle mesure en 1 et 8 mm de long. Leur corps couvert de soies est aplati sur les côtés. C’est un insecte ubiquiste (qui existe dans le monde entier). Plus de 2500 espèces ont été référencées, mais les deux espèces les plus connues sont la puce dit « du chat » (Ctenocephalides felis) et « du chien » (Ctenocephalides canis). Les chats abritent presque uniquement (99%) C. felis ainsi que les chien 9/10 (contre 1/10 de C. canis).

Conditions de vie

 

Les puces infectent les mammifères et les oiseaux. C. Canis ne vit que sur les chiens, alors que C. felis peut se nourrir sur tous les mammifères européens (carnivores, lapin, lièvre, ruminants ou humains). Les puces ne quittent que rarement leur hôte (quand elles sont dérangés ou lorsque la température corporelle de leur hôte diminue) puisqu’une fois tombées au sol, les conditions de vie ne leurs sont plus favorables, elles meurent en 2 jours si elles ne retrouvent pas un autre animal où s’agripper. Les puces ne changent que rarement d’hôtes. Les risques de contaminations s’expliquent souvent par la prolifération de ces insectes. Enfin contrairement aux idées reçues, les puces ne sont pas prédestinées aux endroits sales ou aux mammifères qui se négliges. Elles se nourrissent de sang à l’état adulte (hématophages) et de déjections d’imagos de puces, de restes d’excréments de leurs hôtes et de denrées alimentaires (détritiphages). Elles vivent là où les conditions de vie leurs sont favorables : température, taux d’humidité, concentration en dioxyde de carbone et accessibilité à la nourriture… Une habitation chauffée abritant un ou plusieurs animaux est donc un terrain propice à la prolifération de ses parasites…